CANADA

Niagara Falls
Dos ciudades gemelas centran sus vidas alrededor de una de las maravillas de la naturaleza
Generan más de cuatro millones de litros de agua por segundo, que caen desde los 60 metros de altura sobre casi 1 km de ancho. El fuerte golpe de la caída del agua al caer hace un rocío continuo que crea una llovizna permanente acompañada con un arcoiris completo. Lo que diferencia a este atractivo natural de otros en el mundo es que se encuentra en medio de una ciudad, con todos los servicios, en vez de estar aislada entre la naturaleza virgen.

Las Cataratas del Niágara son una de las grandes maravillas naturales del mundo y el más emblemático de los atractivos turísticos de Canadá. Las dos ciudades que rodean las cascadas llevan su mismo nombre, Niágara Falls, una en Nueva York, del lado estadounidense del río y la otra en Ontario, en el lado canadiense.

La fascinación que generan las poderosas cascadas, superadas solamente en tamaño por el Salto Ángel venezolano, hacen que diariamente estén rodeadas de turistas de todas partes del mundo. Están divididas en dos secciones conocidas como el lado americano y la catarata en forma de herradura. Es por ello que existen estas dos ciudades gemelas, con una eficiente infraestructura turística que se acompaña de muchísimas opciones para distraerse, no sólo en los alrededores de las poderosas cataratas, sino en toda la Gran Región de Niágara en la Provincia de Ontario, Canadá.

Bañados por la bruma
Desde Ontario se pueden contemplar las cascadas de frente, en un impecable mirador, decorado con jardines y muchas flores. A sus alrededores hay una buena cantidad de atracciones y restaurantes para hacer el día entretenido. La zona de Niágara está cargada de acción, probablemente por la misma energía que emana el agua, allí las actividades a realizar en torno a las caídas de agua son intensas, así que, además de estar dispuestos a mojarse, hay que estar en buena forma física para aguantarlas.

Una de las maneras tradicionales de disfrutar la visita es dentro de un pequeño ferry que acerca a los visitantes a la caída y les permite bañarse con el rocío. El paseo es conocido como “Maid of the Mist” y funciona desde 1846, es muy organizado y seguro. El barco pasea por las dos cataratas y da la vuelta, así que todos sus pasajeros tienen la oportunidad de verlas y sentirlas a plenitud, ligeramente protegidos del baño por un impermeable azul provisto por la pequeña naviera.

Además del rocío intenso de las cascadas, el estruendo del agua es indescriptible, no resulta ensordecedor, sino envolvente y es una sensación única. Otra atracción en torno a las cataratas es el “Journey Behind the Falls“, donde se puede caminar por un túnel por detrás de las cascadas.

Desde arriba o de noche
También son muy solicitados los vuelos en helicóptero sobre la zona de Niágara, desde donde se divisan los campos de golf, el río Niágara, las dos ciudades y las cataratas. Estos helicópteros están en la zona desde 1961 y reciben los controles del gobierno. Aceptan niños pequeños, personas minusválidas y ofrecen una buena cantidad de distracciones a sus usuarios.

De noche el escenario es impresionante, debido a las luces de diferentes colores que se proyectan sobre las cascadas, generando un hermoso efecto. Igualmente atrayentes son los fuegos artificiales que se tradicionalmente se despliegan alrededor de las cascadas, entre los que destacan festividades como el año nuevo.

Las luces de los comercios ubicados a pocas cuadras de las cascadas, alrededor del Fall Avenue, complementan el ambiente festivo y turístico, con toda clase de entretenimiento y restaurantes.

Aunque no hay días muertos en esta ciudad, sí destacan ciertos festivales que se realizan durante el año, entre ellos un festival de vinos de la región vinícola, el maratón internacional, el festival de luces de invierno, el show de fuegos artificiales que se hace varias veces al año y el festival de vinos de enero.

En un radio más amplio
La Gran Región de Niágara está conformada por municipio sobre una superficie de 1896 kms². En ella se encuentran las ciudades de St. Catharines, Thorold, Welland, Port Colborne y Niagara Falls, así como los pueblos de Fort Erie, Grimsby, Lincoln, Pelham y Niagara on the Lake, destino de muchas parejas en su luna de miel.

Niagara on the Lake es un pueblito antiguo, sereno y romántico, caracterizado por su arquitectura inglesa victoriana, parques, tiendas, calles muy limpias y jardines esmeradamente cuidados. Entre 1792 y 1796, fue la capital de la colonia inglesa de Canadá Inferior y solamente llevaba el nombre de Niágara. A partir de 1880 se añadió “On The Lake” para diferenciarse de las Cataratas del Niágara. En la zona se ha encontrado evidencia de asentamientos humanos con más de 10 mil años. Los nativos autóctonos del lugar le dieron el nombre de Niágara.

Sus fundadores fueron refugiados de la Revolución Americana durante fines del Siglo XVIII, quienes dieron al lugar un estilo inglés que se mantiene. Se encuentra a unos 15 minutos de las Cataratas.

Ballenas, osos y delfines
El parque Marineland, localizado al sur de las cascadas, a unos 15 minutos en carro, es un zoológico y parques mecánicos con atracciones para adultos y niños. Uno de sus atractivos es un zoológico de contacto de venados, también las imponentes ballenas orcas y belugas, los osos canadienses o los inteligentísimos delfines y sus espectáculos.

Hospedaje
En cuanto a hospedaje, las opciones son amplias y van desde lujosos hoteles cinco estrellas con vista a las cascadas, hasta lugares más sencillo, pero muy bien cuidados y completos, para ajustarse a cualquier presupuesto o a la cantidad y tipo de huéspedes. Muchos de los hoteles ofrecen paquetes que incluyen entradas a las atracciones más destacadas y en todos lados se consiguen cupones de descuentos para entradas y juegos.

La venta de souvenirs es notoria en toda el área y sus tiendas ofrecen una amplísima variedad de opciones.

Poder eléctrico
La gran energía que poseen se convirtió en un enorme potencial como fuente de energía, por lo que desde 1759, se construyó el primer canal para llevar energía a un aserradero. En 1805 el gobierno de Nueva York alargó el canal para obtener energía en algunos talleres y en 1853 se creó la Compañía Hidráulica y Minera Niagara Falls. Para 1881 ya se producía suficiente energía eléctrica para iluminar los dos pueblos de Niágara y sus alrededores

En 1883 la Compañía de Energía Niagara Falls trabajó en transferir electricidad a mayores distancias, con el empeño de la Westinghouse, generando con Ames, la primera planta de energía. Más adelante, en 1886 se instalaron conductores bajo tierra impulsados por turbinas con más de cien mil caballos de fuerza que llevaron la energía hasta la ciudad de Búfalo, a 32 km de distancia. En 1906 el estado de Otario de dio dominio público a la distribución de la energía del Niágara hacia varias áreas cercanas de Canadá.

Entre el 50 y 75% de las aguas del río Niágara corren por 4 inmensos túneles que suben hasta las cascadas. El agua después pasa por turbinas hidroeléctricas que aportan la energía y retorna nuevamente al río.

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Para entrar a Canadá
Se requiere de una visa de turista que debe ser solicitada en Venezuela, se puede pedir por una entrada única o múltiples entradas.
Si se va en tren o autobús desde Estados Unidos, debe presentarse la visa y un breve interrogatorio. Se debe tener presente que si la visa es de una sola entrada, no deberá salir de Canadá a visitar el lado estadounidense de las cascadas para intentar regresar, pues no le permitirán entrar de nuevo a Canadá.

+Información:
www.niagaratourism।com/
www.niagara-usa.com/
www.cic.gc.ca/english/visit/index.asp
www.niagaraparks.com/www.niagarahelicopters.com